O trabalho destaca ainda que, no período analisado, o volume total das geleiras diminuiu em 5%, com perdas regionais variando de 2% nas Ilhas Antárticas e Subantárticas a 39% na Europa Central.

“Esses números são impressionantes. Eles servem como um lembrete de que as coisas estão mudando rápido em algumas regiões”, disse o coautor Noel Gourmelen, presidente pessoal de Observação da Terra na Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, ao The Guardian.

Os pesquisadores destacaram que as geleiras são o segundo maior contribuinte para o aumento global do nível do mar, depois do aquecimento do oceano. Elas também são indicadores naturais de mudanças climáticas e desempenham um papel fundamental em muitas comunidades, fornecendo recursos hídricos vitais, especialmente durante as estações secas e sustentando energia hidrelétrica.

Para realizar este estudo, que faz parte do Exercício de Intercomparação de Balanço de Massa de Geleiras (GlaMBIE, na sigla em inglês), os cientistas coletaram e analisaram dados de medições de campo e de missões de satélites ópticos, de radar e a laser. As observações por satélite incluíram as das missões Terra/ASTER e ICESat-2 dos Estados Unidos, GRACE dos Estados Unidos e da Alemanha, TanDEM-X da Alemanha e CryoSat da Agência Espacial Europeia.

“Beneficiando-se dos diferentes métodos de observação, o GlaMBIE não só fornece novos insights sobre tendências regionais e variabilidade ano a ano, mas também podemos identificar diferenças entre métodos de observação. Isso significa que podemos fornecer uma nova linha de base observacional para estudos futuros sobre o impacto do derretimento de geleiras na disponibilidade regional de água e na elevação global do nível do mar”, completou o também coautor Michael Zemp, diretor do Serviço Mundial de Monitoramento de Geleiras (WGMS, na sigla em inglês) da Universidade de Zurique, em comunicado.

Imagem destaque: A geleira de Corbassière, na Suíça — Foto: Wikimedia Commons